Hibiki 17Y

De Hibiki 17 jaar oude whisky is een van de meest geliefde en bekende Japanse whisky's ter wereld. Het merk Hibiki, eigendom van de Japanse whiskyproducent Suntory, staat symbool voor de elegantie en verfijning van de Japanse benadering van whiskyproductie. In deze blog van 2000 woorden duiken we diep in de wereld van de Hibiki 17, met een overzicht van de geschiedenis, productie, smaakprofiel, en waarom deze whisky zo iconisch is geworden.

Geschiedenis van Hibiki

De oorsprong van Hibiki begint met het verhaal van Suntory, opgericht door Shinjiro Torii in 1899. Suntory is de pionier in de Japanse whiskyindustrie en staat bekend om het introduceren van Japanse whisky aan de wereld. De Hibiki-lijn werd voor het eerst gelanceerd in 1989 ter ere van het 90-jarig bestaan van Suntory. Het was een poging om een blend te creëren die de complexiteit en balans van Japanse whisky's op een ongeëvenaarde manier tot uitdrukking bracht. Hibiki, wat "resonantie" betekent, belichaamt de filosofie van Suntory: een harmonieuze en gebalanceerde whisky.

De 17 jaar oude variant werd een van de meest gevierde blends van Suntory, met internationale erkenning en prijzen. Deze whisky is samengesteld uit zorgvuldig geselecteerde malt- en graanwhisky’s van zowel de Yamazaki- als de Hakushu-distilleerderijen van Suntory. De introductie van Hibiki 17 viel samen met de opkomst van Japanse whisky op het wereldtoneel. In de jaren 2000 won Japanse whisky aan populariteit en werd de Hibiki 17 al snel een cultklassieker onder whiskykenners en -liefhebbers.

Het productieproces

Wat Hibiki 17 zo uniek maakt, is het ambachtelijke productieproces en de aandacht voor detail. De whisky is een blend, wat betekent dat het een mix is van verschillende malt- en graanwhisky's, allemaal met een rijping van minstens 17 jaar. Een van de onderscheidende elementen van Hibiki is het gebruik van Mizunara-eiken vaten voor een deel van de rijping. Mizunara is een zeldzame Japanse eikensoort die bekend staat om zijn delicate en complexe aroma's, waaronder sandelhout en wierook.

Het productieproces van de Hibiki 17 begint bij de distilleerderijen van Yamazaki en Hakushu, waar de basiswhisky's worden geproduceerd. De maltwhisky van Yamazaki staat bekend om zijn rijke en fruitige karakter, terwijl de whisky van Hakushu een frissere, meer plantaardige toon heeft. Deze whisky's worden vervolgens gecombineerd met graanwhisky, geproduceerd in de Chita-distilleerderij. De mix van deze drie distilleerderijen zorgt voor een complexe en gelaagde smaakervaring.

Een belangrijk aspect van het rijpingsproces is het klimaat in Japan, dat door de seizoensgebonden temperatuurverschillen de whisky op een unieke manier beïnvloedt. Deze variatie in temperatuur zorgt ervoor dat de whisky meer interactie heeft met het hout van de vaten, wat bijdraagt aan de diepte en complexiteit van de smaak.

Smaakprofiel van Hibiki 17

Een van de redenen waarom de Hibiki 17 zo geliefd is, is het verfijnde en uitgebalanceerde smaakprofiel. Het is een whisky die zowel toegankelijk is voor beginners als diepgaand genoeg voor ervaren whiskykenners. Bij het inschenken van een glas Hibiki 17 valt meteen de rijke amberkleur op, wat een voorbode is van de complexiteit die gaat komen.

Op de neus is de Hibiki 17 een meesterwerk. Het biedt een harmonieuze mix van gedroogd fruit, karamel, honing, en een hint van sinaasappelschil. Wat opvalt, is de zachte aanwezigheid van bloemen, met name rozen en lila, die een delicate en verfijnde laag toevoegen aan het aroma. Daarnaast zijn er ondertonen van eikenhout en specerijen, wat wijst op de invloed van het Mizunara-hout.

De smaak van de Hibiki 17 is rijk en complex, maar toch zijdezacht. Het begint met tonen van gedroogde vruchten zoals pruimen en vijgen, gevolgd door karamel, honing, en vanille. Er is een subtiele invloed van kruiden zoals kaneel en gember, die zorgen voor een warme gloed zonder te overheersen. Naarmate de whisky zich opent, komen er meer florale tonen naar voren, evenals een vleugje donkere chocolade en sinaasappelzest.

De afdronk is lang en verfijnd, met een aanhoudende zoetheid en een zachte kruidigheid. De invloed van het Mizunara-hout komt hier duidelijk naar voren, met hints van sandelhout en wierook die nog lang blijven hangen na de laatste slok.

Prijzen en erkenning

De Hibiki 17 heeft in de loop der jaren talloze prijzen gewonnen, waaronder meerdere gouden medailles op internationale competities. Een van de meest prestigieuze onderscheidingen die deze whisky heeft ontvangen, is de gouden medaille tijdens de International Spirits Challenge en de World Whiskies Awards. Deze erkenning heeft bijgedragen aan de reputatie van Hibiki als een van de beste blended whisky’s ter wereld.

De stijgende populariteit van Japanse whisky, en met name Hibiki, heeft echter ook geleid tot een andere ontwikkeling: schaarste. De vraag naar premium Japanse whisky's zoals de Hibiki 17 heeft de productiecapaciteit van Suntory zwaar onder druk gezet. Hierdoor heeft Suntory in 2018 aangekondigd dat de Hibiki 17, evenals enkele andere oudere whisky's, uit productie zou worden genomen vanwege een tekort aan gerijpte voorraden.

De verzamelwaarde en prijspieken

Sinds de aankondiging van het stopzetten van de productie, is de vraag naar de Hibiki 17 dramatisch gestegen. Dit heeft geleid tot aanzienlijke prijsstijgingen op de secundaire markt. Waar een fles Hibiki 17 voorheen nog redelijk betaalbaar was, ligt de prijs nu vaak honderden, zo niet duizenden euro’s hoger. Verzamelaars en whiskyenthousiastelingen beschouwen de Hibiki 17 als een waardevolle aanwinst voor hun collectie, niet alleen vanwege de kwaliteit van de whisky, maar ook vanwege de beperkte beschikbaarheid.

Voor veel liefhebbers is de Hibiki 17 echter meer dan een verzamelobject; het is een symbool van een hoogtepunt in de Japanse whiskygeschiedenis. De whisky vertegenwoordigt een tijdperk waarin Japanse distilleerderijen wereldwijde erkenning kregen voor hun vakmanschap en innovaties. Het feit dat de Hibiki 17 steeds moeilijker te vinden is, maakt elke fles des te waardevoller, niet alleen in geldelijke zin, maar ook in symbolische waarde.

Hibiki 17 en Japanse cultuur

Wat de Hibiki 17 ook bijzonder maakt, is de nauwe band met de Japanse cultuur en esthetiek. De fles zelf is een kunstwerk, met 24 facetten die elk een seizoen van de traditionele Japanse kalender vertegenwoordigen. Deze aandacht voor detail en symboliek is typerend voor de Japanse benadering van vakmanschap. Net zoals bij andere traditionele Japanse kunstvormen, zoals kalligrafie en theeceremonies, wordt er bij de productie van Hibiki gezocht naar harmonie, balans, en een diepe verbinding met de natuur.

Deze filosofie komt ook naar voren in de naam "Hibiki", wat, zoals eerder genoemd, "resonantie" betekent. De naam weerspiegelt het idee dat elke component van de whisky in harmonie moet zijn met de andere, en dat de whisky moet resoneren met de drinker op een diep emotioneel niveau.

Conclusie

De Hibiki 17 jaar oude whisky is zonder twijfel een van de meest iconische Japanse whisky’s ooit geproduceerd. Met zijn rijke geschiedenis, verfijnde productieproces, en ongeëvenaarde smaakprofiel, heeft deze whisky een blijvende indruk achtergelaten in de wereld van sterke dranken. Hoewel de Hibiki 17 nu moeilijk te verkrijgen is, blijft het een symbool van het vakmanschap en de toewijding van Suntory en de Japanse whisky-industrie als geheel.

Voor degenen die het geluk hebben om een fles Hibiki 17 te bezitten, is het een whisky om van te genieten en te koesteren. Het is een herinnering aan een gouden tijdperk van Japanse whisky en een voorbeeld van hoe traditie en innovatie hand in hand kunnen gaan om iets werkelijk buitengewoons te creëren.